Próchnica powstaje w glebie z rozłożeniamartwych resztek roślinnych i zwierzęcychi jest bezpostaciową substancją,nadającą glebie czarną barwę. Pojęciemznacznie szerszym od próchnicy jest materiaorganiczna gleby, w której skład wchodzą,oprócz próchnicy, dodatkowo świeżowprowadzone do gleby nawozy naturalne,resztki pożniwne i zwierzęce oraz produktydziałalności organizmów glebowych.